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頸部には、頚椎と呼ばれる小さな骨が7つ連なっています。

内部には、脊柱管と呼ばれる空洞があり、「脊髄」が通過しています。

加齢などの影響が主となって、

骨や靭帯、椎間板などの変性が生じ、生命維持にも重要な神経である脊髄を圧迫することがあります。

このような疾患を総称して「頚椎症」と呼びます。

「頚椎症」とは、

正式には、【変形性頚椎症】と言います。

頚椎症の病態は、

脊椎の中でも頸部に存在する7つの頚椎において、

・椎間板
・椎間関節
・ルシュカ関節

などが加齢変化を受けることで、

骨棘形成や靭帯の肥厚、椎間板の膨隆などをきたします。

これらの変化によって、脊柱管や椎間孔が狭窄し、

「神経根」や「脊髄」が圧迫され、様々な神経症状を呈します。

このような病態を【変形性頚椎症】、略して「頚椎症」と呼びます。

「頚椎症」という呼称は、

上記のように、頚椎に何らかの変性が生じた結果、現れる症状に対して用いられますが、

狭義には、以下のように名称が異なります。

「神経根」を圧迫している場合は、

【頚椎症性神経根症】

「脊髄」を圧迫している場合は、

【頚椎症性脊髄症】

と呼びます。

神経根が圧迫されるか、

脊髄が圧迫されるかによって、その症状も大きな違いがあります。

そこで今回は、「頚椎症性神経根症」と「頚椎症性脊髄症」それぞれの病態を解説します。

「頚椎症性神経根症」とは？

頚椎症性神経根症とは、

加齢変化などが原因となって、脊髄から枝分かれしている「神経根」が圧迫されることで神経症状が出現します。

頚椎症性神経根症は、基本的に末梢神経の扱いになるため、圧迫を受けている神経の支配領域にのみ症状が発現します。

そのため、症状は一側性であり、限局した症状となります。

→頚椎症性神経根症における徒手的検査法とは？

代表的な症状には、

・肩から腕にかけての疼痛
・腕や手指の痺れ
・腕や手指の脱力

などが挙げられます。

基本的には、保存療法による治療法が選択されることが多く、

頚椎の牽引療法や、消炎鎮痛のための投薬療法が行われることがあります。

この際には、頚椎の伸展や側屈動作にて症状が悪化することがあるので、

必要に応じて「頚椎カラー」などの装具療法も併用します。

しかしながら、筋力の低下や疼痛が強く、日常生活に障害が生じるようであれば、手術療法が行われることがあります。

「頚椎症性脊髄症」とは？

頚椎症性脊髄症は、

加齢変化などが原因となって、脊柱管の中の脊髄が圧迫されることで神経症状が出現します。

50歳以上に多く、男女比では、男性が女性の2倍となっています。

頚椎症性脊髄症の場合は、脊髄の圧迫であるため、

圧迫されている領域以下すべての領域に神経症状が出現します。

そのため、頚椎の疾患にもかかわらず、下肢を含めた全身の症状が出現するのです。

代表的な症状としては、

・手足の痺れ
・手足の感覚の鈍さ
・手足の筋力低下
・ふらつきや下肢の脱力

などが挙げられ、巧緻動作のみならず、立位や歩行障害を呈します。

さらには、膀胱直腸障害などを合併することもあり、基本的に神経根症よりも重症と言えます。

そのため、治療方法は、軽症でこそ保存療法が適応となりますが、

多くは手術療法に発展する場合が多いのです。

手術方法には、

・椎弓形成術
・除圧固定術

などの方法があります。

いずれも、歩行不能となってからでは、「遅い」と言われており、

できるだけ歩行が可能なうちに手術を受けることが、術後の回復のカギになるようです。

頚椎症性脊髄症の手術療法はこちら
→頚椎症性脊髄症に対する手術療法とは？

まとめ

今回は、「頚椎症性神経根症」と「頚椎症性脊髄症」それぞれの病態を解説しました。

似ているようで、実は全く異なる病態を持つ両者…

いずれにも共通しているのは、進行してからの治療では「遅い」ということです。

痺れなどの異常感覚が初期症状として自覚しやすいため、異常を感じた場合は、早期の受診が望ましいと言えるでしょう。

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